Horizontes de grandeza

Qué maravilla de película vaya por delante.

La historia

El excapitán James McKay viaja al Oeste americano para reunirse con su prometida Patricia en el enorme rancho de su padre, Henry «el Mayor» Terrill. Tras reunirse con la amiga de Patricia, la maestra Julie Maragon, McKay y Patricia son abordados por un grupo de borrachos liderados por Buck Hannassey, hijo del acérrimo e implacable enemigo del Mayor, Rufus Hannassey, con quien mantiene una larga disputa por el acceso al agua para el ganado. A pesar del acoso y las burlas, McKay sorprende a Patricia restándole importancia al incidente y afirmando que ha vivido cosas peores y que los chicos no tenían malas intenciones; simplemente estaban borrachos.

A la mañana siguiente, McKay declina la invitación del capataz del Mayor, Steve Leech, para montar un indomable semental bronco llamado «Old Thunder». McKay le regala al Mayor un par de pistolas de duelo que pertenecieron a su padre. Cuando se entera de que Buck molestaba a su hija y futuro yerno, reune a sus hombres y asalta al rancho Hannassey a pesar de los intentos de McKay por calmar la situación. El grupo de 20 hombres del Mayor no encuentra ni a Rufus ni a Buck, así que se limitaron a aterrorizar a las mujeres y niños de Hannassey, disparando en el depósito de agua. Más tarde encuentran a la cuadrilla de Buck en el pueblo y golpean y humillan a tres de ellos. Mientras tanto, McKay doma y monta en secreto a Old Thunder tras muchos intentos fallidos, le hace jurar a su único testigo, Ramón, el peón del rancho, que guardaría el secreto.

En una fiesta en el rancho, Rufus irrumpe en la fiesta armado y acusa al Mayor de hipocresía por fingir ser un caballero cuando sus acciones demuestran lo contrario. Al día siguiente, McKay se dirige en secreto al rancho abandonado de Julie Maragon, conocido como «Big Muddy», la propiedad en el centro de la disputa entre Terrill y Hannassey. Con el único río cercano que lo atraviesa, el acceso es vital para ambos rebaños en épocas de sequía. McKay convence a Julie Maragon de que le venda el rancho con la esperanza de conseguir un regalo para Patricia y poner fin al conflicto continuando la política de Maragon de acceso sin restricciones al río. McKay se presenta en el campamento del grupo de búsqueda de Terrill, liderado por Leech (Charlton Heston), enviado para encontrar a McKay, presuntamente perdido. Leech está enamorado de Patricia y encelado con McKay.

Al regresar al Rancho Ladder, Leech llama mentiroso a McKay cuando este le explica que nunca estuvo perdido ni en peligro. De nuevo, McKay se niega a ser provocado a una pelea, lo que decepciona a Patricia lo suficiente como para que ambos reconsideren su compromiso. Antes del amanecer y sin público, McKay reta a Leech a una prolongada pelea al aire libre, que termina en empate. Por la mañana, Maragon le cuenta a Patricia que McKay le compró el Big Muddy como regalo de bodas, lo que inicialmente la convence de intentar reconciliarse con McKay. Cuando se entera del plan de McKay de permitir a los Hannassey el mismo acceso al agua, se marcha para siempre.

Queriendo atraer al Mayor a una emboscada en el cañón que conduce a su granja, Rufus toma a Maragon como rehén. Aunque McKay le promete personalmente a Rufus igualdad de acceso al agua, este se ve envuelto en un enfrentamiento con Buck, que finalmente se resuelve con un tiroteo con las viejas pistolas de duelo. Buck dispara antes de la señal, y su bala roza la frente de McKay, dejándolo vulnerable a que este le dispare. Buck se esconde bajo una carreta en un acto de cobardía que convence a McKay de perdonarlo. Frustrado, Buck le arrebata otra pistola a un vaquero cercano, obligando a Rufus a matar a su propio hijo. Rufus se dirige entonces al cañón para un último enfrentamiento con el Mayor y lo reta a un duelo cuerpo a cuerpo. Armados con rifles, los dos ancianos avanzan y se matan mutuamente.

Con esto, las hostilidades terminan, y McKay y Julie, claramente enamorados, se van juntos con Ramón para comenzar una nueva vida juntos.

FIN